Куба

Ступив на этот берег, Колумб сказал, что глаза человека еще не видели более прекрасной земли. Христофор Колумб прибыл сюда в октябре 1492 года, а уже вскоре Куба стала перевалочной базой для испанских колонистов, отправлявшихся в Америку; здесь снаряжались экспедиции конкистадоров, отсюда караваны судов с золотом отплывали в Испанию. Не случайно на кубинском гербе изображен ключ ("к Новому Свету"): отсюда всего 180 километров до Флориды, 210 - до мексиканского побережья.

Куба занимает самый большой из Антильских островов.
Кроме него территория страны включает небольшой остров Хувентуд и около 1600 крошечных островков.
Население составляет 11,05 миллиона человек, общая площадь - около 111 тысяч квадратных километров.
Административно Куба разделена на 14 провинций, в их числе провинция Гавана и отдельно - город Гавана. Более 20 процентов населения (2,1 миллиона человек) проживает в столице.
Большинство крупных городов - портовые: Гавана, Сантьяго-де-Куба, Гуантанамо, Матансас, Сьенфуэгос. В центре острова расположены города Камагуэй, Ольгин и Санта-Клара.
Рельеф острова, протянувшегося на 1250 километров, разнообразен. По всей береговой линии длиной 7000 километров насчитывается 300 пляжей. Есть на острове и три горных массива (высшая точка Кубы - пик Туркино, 1974 метра).
Административная реформа 1976 года разделила Кубу на 14 провинций (включая остров Хувентуд, бывший Пинос).
Куба - "мужская" страна. В наши дни число кубинцев превышает число кубинок почти на 20 тысяч. А в 1774 году мужчины составляли 3/5 населения: они преобладали среди испанских колонистов, рискнувших проделать нелегкое путешествие через океан, и среди негров-рабов, завезенных для работы на ранчо, табачных и сахарных плантациях. Индейцы-араваки, коренные обитатели острова, были почти полностью истреблены колонизаторами.

 О формировании населения острова напоминает любимое блюдо кубинцев "морос и кристианос" ("негры и христиане"). Его готовят из риса и черной фасоли. Рис завезли из Испании, а фасоль - "коренная американка".

Большинство кубинцев - мулаты, потомки смешанных браков белых и чернокожих (51 процент населения). Потомков европейцев на острове - 37 процентов, африканцев - 11 процентов, и один процент жителей Кубы считает своими предками осевших здесь в XIX веке китайцев.

Государственный язык - испанский. Испанское влияние заметно в архитектуре: для здешнего климата идеально подходят дворики-патио, балконы и аркады.

Африканское влияние сказалось прежде всего в музыке. Куба - родина хабанеры, "черные" ритмы заметны в румбе, сальсе, мамбе и ча-ча-ча, исполняемых под аккомпанемент гитар и погремушек-маракасов. Параллельное движение партнеров, по-видимому, восходит к танцам скованных попарно рабов.

Главный источник валютных поступлений - туризм. Число туристов перевалило в 1996 году за миллион - ведь природа Кубы не менее благодатна, чем на Багамах, до которых несколько десятков километров. В годы американского господства Кубу называли "второй Флоридой". Районы роскошных вилл, отелей и казино копировали Майами. Здесь обосновались многие знаменитости - от мафиози Лаки Лучиано до Эрнеста Хемингуэя.

 Туристов манит теплое море (рядом начинается Гольфстрим; зимой температура воды - около 20, а летом - 27 градусов). При средней температуре января-февраля 22 градуса зима - лишь более сухой сезон (летом бывают тропические ливни).

Прохладнее в занимающих почти четверть территории горах (кроме массивов юго-востока невысокие горы есть в центре острова недалеко от города Тринидад и к западу от Гаваны). Но в основном рельеф равнинный - с небольшими холмами и "куртинками" пальм.

Половина из 6000 видов растений - эндемики. Почвы на острове благоприятны для земледелия, хотя на большей части территории почти нет рек и озер (зато есть подземные водотоки и карстовые пещеры). На юго-западе встречаются болота и труднопроходимые мангры.

В районе Сьенаго-де-Сапата располагается знаменитый питомник крокодилов. Вообще, рептилии (ящерицы, черепахи) - самые распространенные на Кубе животные.

Тропическая экзотика - море, солнце, фрукты и пальмы, сахар, сигары и ром - неотъемлемая черта Кубы. И еще оптимизм - несмотря ни на что.